2018년 25곳→올해 97곳으로 늘었지만 치매 조기 발견·예방 인식 개선에만 ‘초점’
환자·가족 위한 사업 無, 숫자 늘리기만 급급
실질적 지원 필요… 道 “정부지침 따라 운영”

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경기도가 치매안심마을을 늘리고 있지만 정작 돌봄이 필요한 치매 환자들을 위한 사업은 전무한 것으로 드러나 유명무실하다는 지적이다.

특히 24시간 돌봄이 필요한 중증 치매 환자와 가족들을 위한 지원 방안 마련이 시급하다는 목소리가 나온다.

11일 경기도 등에 따르면 지난 2017년 고령화와 치매환자가 급증함에 따라 정부가 치매국가책임제를 선언했다. 이에 따라 경기도는 치매 환자와 가족이 지역 내에서 안심하고 생활할 수 있는 환경을 만들기 위해 ‘치매안심마을’ 운영을 시작했다. 2018년 25곳이었던 치매안심마을은 2021년 89곳까지 증가했다. 이후 코로나 시기에 운영이 미진한 곳을 일부 폐쇄해 88곳으로 줄었다가, 올해 다시 늘려 97곳이 운영되고 있다.

치매안심마을 운영 목적은 지역사회 구성원들이 치매에 대해 올바르게 이해하고, 치매환자와 가족들의 돌봄 부담을 경감하기 위한 치매 친화적 환경을 조성하는 데 있다. 지역주민을 대상으로 치매인식개선 활동을 펼치고, 지역 내 치매환자와 가족 상황에 맞춘 특화 프로그램을 운영해야 한다.

하지만 현재 치매안심마을은 치매 조기 발견과 예방을 위한 인식개선 사업에 초점이 맞춰져 있어 이미 치매에 걸린 환자와 그의 가족들을 위한 사업은 아예 없는 것으로 나타났다.

더욱이 우수 치매안심마을로 지정되기 위한 조건에서도 치매환자를 대상으로 한 실질적인 지원 여부는 중요하지 않은 것으로 확인됐다. ▲치매안심마을 1년 이상 운영 ▲운영위원회 연 2회 이상 운영 ▲운영위원회 전원 교육 이수 ▲주민대상 홍보 및 프로그램 운영 등에서 3가지만 충족하면 우수 치매안심마을로 신청이 가능하다.

상황이 이렇자 지원이 절실한 중증 치매환자를 위한 돌봄 시스템은 기대할 수 없는 실정이다.

박승희 성균관대 사회복지학과 교수는 “치매안심마을이라는 이름만 그럴듯하게 붙여놓고 치매에 걸린 환자들을 위한 실질적인 지원제도가 없어 생색내기에 불과하다”며 “치매안심마을이 지역 내에서 안심하고 생활할 수 있는 환경을 만들기 위해 조성된 만큼 장기적인 관점에서 구체적인 방안을 모색해야한다”고 강조했다.

경기도 관계자는 “치매안심마을은 치매에 대한 부정적인 인식을 개선하는 데에 초점을 맞춰 운영 중”이라면서 “정부 지침에 따라 운영 중이기 때문에 중증치매를 위한 돌봄 지원 논의는 이뤄진 바 없다”고 말했다.

한편 경기도내 65세 이상 치매환자 수는 2021년 18만2천622명, 2022년 19만4천610명, 지난해 20만6천692명으로 지속적으로 증가하고 있다.