공직자의 가장 중요한 덕목 ‘애민정신’

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다산 정약용이 <목민심서(牧民心書)> 서문에서 한 말이다. 그는 이어 “이 때문에 하민(下民)들은 여위고 곤궁하고 병까지 들어 진구렁 속에 줄을 이어 그득한데도, 그들을 다스리는 자는 바야흐로 고운 옷과 맛있는 음식에 자기만 살찌고 있으니 슬프지 아니한가!”라고 개탄했다.

다산의 대표저서인 목민심서는 목민관, 즉 수령이 지켜야 할 지침(指針)을 밝히고 관리들의 탐학을 비판한 책이다. 조선 후기 농민의 실태, 서리의 부정, 토호의 작폐, 도서민의 생활 상태 등을 낱낱이 파헤치고 있어 한국의 사회ㆍ경제사 연구에 귀중한 자료가 되고 있다.

책은 총 48권으로 구성 돼 있다. 부임(赴任), 율기(律己), 봉공(奉公), 애민(愛民), 이전(吏典), 호전(戶典), 예전(禮典), 병전(兵典), 형전(刑典), 공전(工典), 진황(賑荒), 해관(解官) 등 12편으로 나눠져 있고, 각 편은 다시 6조로 세세하게 다루고 있다.

처음 4편인 부임, 율기, 봉공, 애민에서는 수령의 기본 자세에 대해 이야기한다. 수령은 명예와 재물을 탐하지 말고 뇌물을 절대로 받지 말아야 한다고 강조하고, 민중을 사랑하는 애휼 정치, 애민 정치에 힘써야 한다고 가르친다.

다음 6편인 이전, 호전, 예전, 병전, 형전, 공전은 다산의 또 다른 저서인 <경국대전>의 6전을 근거로 수령이 실천해야 하는 정책에 대해 말한다. 관아에 속한 아전들을 단속해 백성들을 잘 보살피도록 하고, 세를 거두어들일 때에도 공정하게 할 것을 당부했다. 적이 쳐들어올 것을 대비해 훈련을 게을리하지 말라고도 덧붙였다.

마지막 2편인 진황, 해관에는 빈민 구제 정책을 마땅히 펼쳐야 한다고 이르고, 임기가 끝나면 어떻게 마무리해야 하는지 적었다.

목민심서에는 지방수령을 지낸 아버지를 따라가서 본 것과 그의 나이 33세 때 경기도에 암행어사로 파견 돼 지내면서 목격했던 생생한 체험이 녹아 들어있다. 특히 조선후기 지방사회의 부패상과 인생문제가 소상하게 적혀 있다. 하지만 수령의 입장에서가 아니라 백성의 편에서 수령의 횡포와 부정부패를 고발하는 형식으로 기술돼 있어 다산의 애민정신이 잘 드러나 있는 것이 특징이다.

‘의복은 성글고, 식사는 네 접시를 넘지 않도록 한다’, ‘함부로 낭비하면 재정이 부족하고, 재정이 부족하면 백성을 착취하게 한다’, ‘나라를 망하게 하는 것은 외침이 아니라 공직자의 부정부패로 민심이 돌아서는 것이다’ 200여년 전이나 오늘날이나 지켜야할 원칙이다.

송시연기자