속포장에 완충재까지 뜯고 또 뜯고… 남은 건 쓰레기
파손 방지용 스티로폼·플라스틱이 환경오염 불러
포장비까지 더해져 가격 상승… 소비자 부담 가중

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“장난감은 작은데 포장만 쓸데없이 크고 버릴 것도 많아 짜증이 났죠”

용인에 사는 주부 박모씨(37)는 며칠 전 아이들에게 람보르기 자동차 완구를 사준 뒤 뒤치다꺼리하던 생각에 다시금 화가 치밀었다. 작은 장난감이라는 아이의 말을 듣고 제품을 사러 갔더니 포장이 너무나 커 의아했고 집에 와서 개봉했더니 종이ㆍ스티로폼ㆍ플라스틱 등 포장재로 겹겹이 싸여 있어 짜증이 났기 때문이다.

박씨는 “과대포장은 소비자를 우롱하는 상술이라는 점도 짜증 나지만 제품에 비해 버릴 게 한 가득이여서 분리배출에 불편할 때가 한두번이 아니다”며 “이는 완구뿐만 아니라 ‘질소 과자’라는 비아냥을 듣는 제과류도 마찬가지”라고 지적했다.

업계의 상술로 완구류와 제과류의 과대포장이 성행함에 따라 폐기물 양뿐만 아니라 소비자의 불편함도 커지고 있다. 업계는 제품보호라는 이유를 들지만 소비자들은 쓸데없는 포장이라는 입장을 보이고 있다.

11일 환경부와 경기도에 따르면 지난 2014~2016년 도내 과대포장 적발 사례 99건 중 약 30%가 완구류로 나타났다. ‘제품의 포장재질ㆍ포장방법에 관한 기준 등에 관한 규칙’에는 완구류와 제과류의 포장공간비율을 각각 35%, 20% 이하로 규정했지만 제품 10개 중 3개는 과대포장인 것이다.

더불어민주당 이석현 국회의원(안양 동안갑)이 지난 2014년 한국환경공단으로부터 제출받은 ‘최근 3년간 과대포장 검사 결과’자료에 따르면 인형, 완구류는 738건의 제품 중 19%(149건), 제과류는 620건 중 17%(106건)가 과대포장으로 드러났다. 

아울러 같은 해 1월 소비자문제 연구소 컨슈머리서치의 조사에도 과자 20종의 포장 비율을 직접 측정한 결과, 무려 85%(17개)가 과대포장된 것으로 조사됐다.

전문가들은 완구류와 제과류에 동봉된 플라스틱ㆍ스티로폼ㆍ폐비닐 등이 폐기물 양산에 일조하고 있다고 지적하고 있다. 더욱이 매년 완구ㆍ제과류의 판매량이 늘고 있어 재활용 쓰레기 배출로 인한 사회적 환경문제는 언제든 터질 수 있는 ‘화약고’라며 우려의 목소리를 내고 있다.

대형마트인 A 업소의 지난 2015~2017년 완구류 판매 신장률은 매년 20% 수준이었으며 온라인쇼핑몰인 BㆍC 업체도 같은 기간 매년 15~35%가량 증가했다. 제과류의 경우도 BㆍC 업체 모두 30% 이상의 상승폭을 보였다.

과대 포장재에 드는 비용 또한 제품 가격에 더해져 소비자 부담을 가중시키고 있다. 완구제작업체인 부천 소재 O사와 의정부 소재 U사는 각각 중국ㆍ베트남 등지에 공장을 세워 OEM 식으로 완구를 생산할 때 포장까지 함께하고 있다. 

이때 겉포장 비용만 1천500~3천 원인데다 플라스틱ㆍ스티로폼 등 물품 파손 방지라는 명목으로 동봉되는 폐기물까지 포함하면 그 비용은 5천 원 이상인 것으로 나타났다. 인기 품목인 로봇ㆍ자동차 완구 가격대가 8천~3만 원인 점을 감안하면 포장비용이 17~64%에 이른 셈이다.

자원순환시민연대 관계자는 “완구류와 제과류의 과대포장 문제는 지난 15~20년 전 규정이 현재까지 이어지고 있다는 점이 원인”이라며 “시대가 변한만큼 규제도 조속히 강화돼 소비자의 권익을 보호하고 불필요한 포장에 따른 자원낭비도 막아야 한다”고 강조했다.

권오탁기자