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경기도가 동북부 권역에 설치하기로 약속한 공공의료원 입지를 남양주와 양주로 확정했다. 두 지역이 경합을 벌였는데, 의료원 설립 심의위원회가 두 곳 모두 선정 의견을 내 경기도가 이를 수용한 것이다.

 

남양주와 양주에 설립되는 의료원은 의료와 돌봄 서비스를 융합한 혁신형 공공병원으로 운영된다. 예비타당성조사 등 행정 절차를 거쳐 2033년 각각 300병상 이상 규모의 의료원으로 개원한다. 도가 의료원을 복수로 선정한 만큼 예산이 두 배 늘어난 3천억원(부지 매입비 제외)에 이를 것으로 보인다.

 

경기도는 동두천, 양평, 가평, 연천 등 4개 지역에는 ‘의료취약지 거점 의료기관’을 지정해 지원하기로 했다. 운영비와 시설장비 도입에 27억원 이상을 투입한다.

 

종합 의료시설 부족으로 동북부 주민들이 많은 불편을 겪어 왔는데 늦었지만 다행이다. 이곳 주민들은 가까운 종합병원에 가려면 최소 40분 이상 걸려 의료 서비스를 제대로 받지 못했다. 이런 상황에 돌봄 기능까지 갖춘 공공의료원이 설립된다니 당연히 반기는 분위기다.

 

공공의료시설 부족은 사회적 불평등과 건강 격차를 심화시킨다. 때문에 낙후되고 열악한 곳에 공공의료시설을 설립, 저소득층이나 취약계층이 적절한 의료 서비스를 받을 수 있게 해야 한다. 코로나19 장기화 때 정부의 대응 허점을 메운 것도 지역 공공의료기관들이다.

 

하지만 여러 가지 아쉬움과 과제가 남아 있다. 이곳에 의료원이 추진된다 해도 본격 진료까지 거의 10년은 기다려야 한다. 그때까지 의료공백을 메울 수 있는 방안은 없는 건지 안타깝다. 공공의료원과 관련해 그동안 제기됐던 문제점에 대한 해법도 나와야 한다.

 

현재 경기도의 6개 공공의료원은 경영에 큰 어려움을 겪고 있다. 코로나19 팬데믹 시기에 전담병원으로서 큰 역할을 하며 희생을 감수했지만, 이후 병원을 찾는 외래환자가 급감해 회복되지 않고 있다. 코로나로 인한 정부의 손실 지원도 없고, 경영난 타개를 위한 경기도의 해결책도 나오지 않고 있다.

 

경기도의료원 산하 6개 병원의 운영 정상화를 위해 대대적인 개혁이 시급하다. 이들 의료원의 누적 적자가 수백억원인 데다 의사가 부족하고 의료 역량 면에서 신뢰를 얻지 못하고 있다. 시설 또한 낡고 협소해 지역민들이 이용을 기피한다.

 

공공병원이 지역의료의 한 축을 담당해야 하는 건 맞다. 그러려면 의료 역량을 강화하고 시설도 보강해야 한다. 철저한 진단과 구조개혁으로 공공의료 시스템을 다시 구축할 필요가 있다. 그래야 남양주와 양주의 공공의료원도 내실 있게 운영될 수 있다.