계속된 부진에 강등권인 10위 추락…스플릿라운드 이전 전승 위기 탈출 각오
‘무고사 의존증’ 극복이 과제…이명주·김도혁 중심 유기적인 팀 플레이 ‘절실’

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프로축구 ‘하나원큐 K리그1 2024’에서 10위에 머물러 있는 인천 유나이티드(7승10무12패·승점 31)가 스플릿라운드 이전 잔여 4경기서 ‘강등권 탈출’을 목표로 총력전에 나선다.

인천은 그동안 리그 득점 선두인 외국인선수 스테판 무고사(14골)에게 지나치게 의존한 공격력의 한계를 극복하고, 팀의 핵심인 이명주·김도혁의 리더십을 앞세워 반등을 노리고 있다.

‘캡틴’ 이명주는 팀을 이끄는 리더로서 중원에서 안정적인 플레이와 경험을 바탕으로 팀을 이끌고 있다. ‘원 클럽맨’ 김도혁은 인천에 대한 충성심과 헌신으로 팀의 정신적 지주 임무를 도맡아 오고 있다.

인천 구단 관계자는 “강등권 탈출을 위해 베테랑인 이명주·김도혁 등을 중심으로 선수단이 똘똘 뭉쳐 위기 상황에서 벗어나기 위해 많은 소통을 하고 있다”고 전했다.

‘강등권’인 10위에 처져있는 인천은 올 시즌 무고사의 득점력에 크게 의존해왔다. 그러나 상대 팀들이 무고사에 대한 집중 견제를 강화하면서 인천의 공격력은 힘을 잃고 순위 경쟁에서 뒤처져 있다.

또한 오랫동안 팀을 이끈 조성환 전 감독이 자진 사임하는 등 어수선한 상황 속에서 급한 불을 끄기 위해 최영근 감독이 정식 사령탑으로 부임했지만 여전히 하위권 탈출을 못하고 있다.

이에 ‘리더들’이 감독을 도와 팀을 ‘벼랑 끝’에서 구해내겠다는 각오다. 구단 관계자는 “최영근 감독이 어려운 상황에서 정식 감독으로 부임했다. 이명주·김도혁 등 선참 선수들이 분위기를 잡고 남은 경기들서 좋은 결과를 내려 노력하고 있다“고 덧붙였다.

인천의 스플릿라운드 이전 남은 4경기는 김천 상무(4위)-울산 HD(2위)-포항 스틸러스(6위)-강원FC(1위)과 차례로 예정돼 있어 ‘험난한 여정’이 예상된다.

하지만 물러서지 않고 ‘인천만의 축구’로 위기 상황을 타개하겠다는 의지다. 수비적으로 내려서지 않고 공격적으로 나서 ‘이기는 축구’로 남은 경기에서 반전을 이뤄내겠다는 것이 최 감독의 복안이다. 또한 단단한 내부 결속을 토대로 한 ‘긍정의 힘’을 선수단에 계속 강조하고 있다.

인천은 무고사에 대한 지나친 의존도에서 하루 빨리 벗어나야 한다. 그러기 위해서는 이명주 김도혁을 중심으로 한 유기적인 팀 플레이가 절대적으로 필요한 상황이다.

구단과 팬들은 이들의 활약과 팀 플레이가 인천의 생존을 결정지을 열쇠가 될 것으로 보고, 다시 한번 ‘생존왕’의 면모를 발휘해주길 간절히 바라고 있다.