허행윤 지역사회부 부장

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내수를 가늠할 수 있는 잣대 가운데 하나가 신용카드 결제 금액이다. 많으면 많을수록 경기가 활성화되고 있음을 방증한다.

최근 신용카드 결제 금액이 지난해에 비해 눈에 띄게 감소한 것으로 나타났다. 금융기관 부설 연구소의 분석 결과다. 특히 청년층에서 두드러지고 있다. 불경기에 지갑을 닫고 있는 셈이다. 사회 초년생으로 물가 흐름에 민감한 만큼 이들의 신용카드 이용 금액 증감의 의미는 그래서 각별하다.

우리금융경영연구소가 통계청 ‘빅데이터 활용’ 자료를 분석해 내놓은 지난달 3~9일 국내 신용카드 이용 금액은 1년 전보다 0.8%(12주 이동 평균) 증가하는 데 그친 것으로 집계됐다. 주간 단위 신용카드 이용 금액의 지난해 같은 기간 대비 증가율은 관련 통계가 작성된 2021년 1월 첫째 주 이후 최근까지 계속 떨어졌다. 2021년 4~5월 10%를 웃돌았던 증가율은 높은 변동성 속에서도 지난해 연중 플러스를 유지했다. 올해 1~2월에도 5% 안팎을 기록했다. 하지만 이 수치는 갈수록 하락해 올해 4월 들어 처음으로 마이너스로 전환했다. 이후로도 반등하지 못하고 0~1%대로 바닥을 기는 흐름이다.

연령대별로 살펴보면 20대 이하의 증가율 하락이 눈에 띌 정도로 심화하고 있다. 실제로 지난달 3~9일 20대 신용카드 결제 금액은 지난해 같은 기간에 비해 9.0%(12주 이동 평균) 감소했다. 같은 시기 30대(-0.3%)와 40대(-1.4%) 등도 마이너스를 기록했지만 감소 폭은 크지 않았다. 상대적으로 고령인 50대(2.0%), 60대(7.1%), 70대 이상(15.3%)은 되레 이용 금액이 1년 전보다 증가해 대조를 보였다.

도산 안창호 선생은 암울했던 일제강점기에 청년들에게 “힘을 기르자”고 읍소했다. 이들이 강해져야 한다. 청년이 나라의 기둥이어서다. 이들이 지갑을 활짝 열어야 우리 경제도 살아난다. 그런 세상을 만들어야 한다.