“소상공인이 조금 더 상생할 수 있도록 기여”

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“인천의 소상공인들에게 조금이라도 도움을 줄 수 있도록 더 뛰겠습니다.”

사회공익상 부문 공익분야의 인천시민상을 받은 홍종진 인천시 소상공인연합회 전 명예회장은 20년간 인천지역 33만의 소상공인이 성장할 수 있도록 돕고 있다. 그는 “1997년 외환위기를 겪으면서 소상공인의 고통이 컸다”며 “조금이라도 도움을 주고자 연합회에서 활동을 시작했다”고 했다.

홍 전 명예회장은 과거 연수구청장과의 면담을 통해 오전 11시50분부터 오후2시까지 불법 주·정차 차량에 대한 단속을 유예하는 정책을 이끌어냈다. 점심시간에 식당을 운영하는 소상공인들을 돕자는 취지다. 이후 이 정책은 곧바로 인천 전체로 확대했다. 그는 “당시 지방선거에서 후보들이 모두 공약에 담으면서 전국으로 확산했다”며 “전국 700만 소상공인에게 도움을 줬다는 것에 뿌듯했다”고 했다.

홍 전 명예회장은 또 동네 빵집 500m 이내에 대기업 프랜차이즈 빵집 진출을 막아 골목 상권 보호에 앞장서기도 했다. 그는 “대기업 프랜차이즈 빵집 때문에 문을 연 지 50년이 넘은 빵집까지 줄줄이 문을 닫았다”며 “이 같은 문제를 제기한 뒤, 동반성장위원회가 빵집을 소상공인 적합 업종으로 선정하며 더이상 대기업의 동네 진출을 막아냈다”고 했다.

이 밖에 홍 전 명예회장은 최근 지자체에 코로나19 경영안전자금 신청자격을 확대 제안, 지역 내 소상공인에게 자금난의 숨통을 열어주기도 했다. 당시 인천시 등은 신용 7등급 이상 소상공인에게 2천만원의 경영안전자금을 지원했다. 하지만 홍 전 명예회장은 이 경우 저신용 소상공인은 더욱 어려워진다고 판단해 자격의 확대를 건의했고, 결국 신용 10등급까지 1인당 최대 3천만원으로 확대가 이뤄지기도 했다.

홍 전 명예회장은 “앞으로도 어려운 소상공인은 손을 잡아주고 끌어주는 등 인천의 모든 소상공인들이 함께 상생발전할 수 있도록 노력하겠다”고 했다.

박주연기자