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‘내가 지금 뭘 하고 있지? 어쩌다 이렇게 됐을까? 다른 사람들은 빵집에서 갓 구워낸 빵을 사 먹는데, 나는 왜 쓰레기통에서 상한 빵을 주워 먹고 있을까?

 

남들은 결혼해서 집도 사고 직장도 다니는데… 누가 나 같은 마약중독자와 결혼하겠어?’

 

미국 뉴욕에 훌리오라는 청년이 있었다. 남미에서 온 라틴계 미국인인데 소년시절부터 마약을 시작해 20년 가까이 마약을 해 왔다. 마약 기운이 있는 동안에는 배도 고프지 않고, 춥지도, 덥지도 않았다. 그러다 약 기운이 떨어지면 춥고 배고픈 현실이 어김없이 찾아왔다. 정상적인 생활을 하지 못하고 공원 벤치에서 새우잠을 자는 노숙자로 전락했다.

 

어느 날, 약 기운이 떨어진 훌리오는 배가 고파 공원 쓰레기통을 뒤지다 빵 조각을 발견했다. 대충 먼지를 털어내고 먹는데, 한참을 먹다 보니 냄새기 이상했다. 상한 빵이었던 것이다.

 

‘썩은 빵이네. 썩은 빵을 먹었으니 배탈이 나면 어떡하지? 공원 벤치에서 배가 아파 몸부림치면 누가 나 같은 거지를 병원에 데려다줄까? 그러다 죽으면 누가 묻어주기나 할까?’

 

갑자기 두려움이 몰려왔다. 그때까지 그는 마약을 하고 있었지만 자신은 아무 문제가 없다고 생각했었다.

 

‘그래, 난 마약을 좀 해서 문제긴 하지만 언제든 마음만 먹으면 끊을 수 있어!’

하지만 그는 그날 처음 너무 초라하고 불쌍한 자기 자신을 발견했다.

 

‘나도 직장을 갖고 싶다. 집도 사고 차도 사고…예쁜 아내와 결혼해 아이도 낳고 싶다. 그리고 갓 구운 따끈따끈한 빵도 먹고 싶다.’

 

마약중독자로 집도 없이 공원 벤치를 전전해 온 자신을 20년 만에 처음 보게 되면서 자기 모습으로는 말도 안 되는 꿈을 꾸었다.

 

얼마 후, 그는 마약사범으로 경찰에 잡혀 마약중독 치료학교에 보내졌다.

“여러분 마약 끊고 싶죠? 나는 여러분을 잘 압니다. 마약은 여러분이 노력해서는 절대로 끊을 수 없습니다. 정말 마약을 끊고 싶다면 지금부터 제 이야기를 잘 들으세요. 저는 오랫동안 이 일을 했기 때문에 어떻게 마약을 끊는지 잘 압니다.”

 

전에도 두 번이나 이 학교에서 교육을 받았지만 들리지 않던 선생님의 이야기가 신기하게도 이번에는 들리기 시작했다. 마약으로 비참하게 살다 죽을 수밖에 없는 자기의 모습을 본 후 그의 마음이 달라졌기 때문이다.

 

주위를 둘러보니 이전의 자신처럼 아무도 선생님의 말을 듣고 있지 않았다.

그날 이후로 훌리오는 마약에서 벗어나 그가 꿈꾸었던 삶을 살고 있다. 좋은 직장도 가졌고 결혼도 해 행복하게 가족들과 살고 있다. 빵집에서 갓 구운 빵도 사서 먹는다. 수없이 몸부림쳤지만 벗어날 수 없었던 마약중독의 굴레를 20년 만에 벗어버리고, 마약중독 노숙자 훌리오가 상상할 수 없었던 새롭고 밝은 삶을 살게 되었다.

 

중독은 몸이나 마음에 스스로 제어할 수 있는 기능이 파괴된 상태를 말한다. 마약에 중독된 사람은 스스로 마약을 조절할 수 있는 신체적 기능이 없고, 게임 중독 또한, 게임을 제어할 마음의 기능이 상실된 상태이다. 그래서 스스로 중독에서 벗어나는 것은 불가능한 것이다. 하지만 많은 중독자들은 여전히 ‘나는 할 수 있다’를 외치며 더욱 더 중독의 늪으로 빠져들고 있다.

 

사람은 누구나 자기 자신을 발견해야 한다. 자기를 정확히 모르면서 자기를 고치기는 너무 어렵다.

 

그러나 자기를 발견했을 때, 자기의 못난 것과 잘못된 것을 정확히 알게 되었을 때, 비로소 그것을 이길 수 있는 능력을 끌어와 나를 바꿀 수 있게 된다. 훌리오처럼 누구에게나 새로운 삶이 오는 것이다.

 

박옥수 국제청소년연합설립자·목사