한국 최초 영세자·조선천주교회 창립자
그는 1780년 진사에 합격했으나 벼슬을 단념하고 학문에 전념하다 서학을 접하게 됐다. 1783년 동지사로 서장관인 아버지를 따라 중국 북경을 방문, 예수회 선교사에게 교리를 배운 뒤 L.그라몽 신부에세 세례를 받아 한국 최초 영세자가 된다.
그의 세례명은 베드로이며 가톨릭 서적과 십자고상, 묵주 등을 가지고 조선에 돌아온다. 1785년 서울 명례방 김범우의 집에서 종교집회를 갖는 등 신자 공동체를 형성시켜 조선천주교회를 창설하는데 큰 영향을 미쳤다.
그는 1801년 신유박해 때 이가환, 정약종 등과 함께 순교했다. 그의 유해는 고향 인천 샛골로 옮겨져 선영에 모셔졌다. 1981년 천주교 복자로 서품된 후 경기도 천진암으로 이장했으며 현재 그의 가묘는 남동구 만수동 남동정수장 뒷산으로 모셔졌다. 인천시 제공
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