도내 대학생 등록금 부담 깊은 시름, 체납률 16.4%… 11년 만에 최고치 등록금 동결에 ‘장학금’ 축소 불가피... 재정 구조 내실화·동결 재검토 필요
“지난해까지만 해도 있었던 장학금이 사라져 학자금 대출을 받았는데, 제 상황과 비슷한 학생들이 눈에 띄게 늘어났습니다.”
고물가 기조에 학자금 대출을 선택하는 대학생이 점점 많아지고 있지만 장학금 규모는 줄어 학생들의 지갑이 점점 얇아지고 있다는 지적이다.
9일 교육부와 한국대학교육협의회에 따르면 지난해 한국장학재단 학자금 대출을 이용한 학생 수는 44만2천880명으로 지난해 41만1천93명보다 3만1천787명(7.7%) 늘어났다.
특히 전체 재학생 대비 대출 이용률을 보면 국·공립대학(10.8%), 비수도권 대학(12.9%)보다 상대적으로 등록금이 높은 사립대학(14.8%)과 수도권 대학(14.8%)에서 높게 나타났다.
경기 지역의 경우 4년제 대학 31개교(분원 캠퍼스, 전문대학 제외) 중 30개 학교가 사립대인 점을 고려하면, 도내 대학생들의 시름이 깊어질 수밖에 없는 대목이다.
졸업 후 학자금 상환에 나서지 못한 ‘체납률’도 2012년(17.8%) 이후 11년 만에 가장 높은 16.4%를 기록했다.
반대로 장학금은 줄고 있다. 지난해 일반·교육 대학의 장학금 총액은 직전 연도보다 37억원가량 감소한 4조7천809억원을 기록했다. 전문 대학 역시 1조4천161억원으로 전년보다 373억원이 줄었다.
이에 대해 지역 대학가는 등록금 동결을 장학금 축소의 주요인으로 지목했다.
도내 한 4년제 대학 관계자 A씨는 “장학금을 확대하고 싶어도 등록금 동결 기조 영향에 쉽지 않은 상황”이라며 “인공지능 등 미래 기술 교육 기반 확보, 관련 교수 초빙에 필요한 재원 투자도 무시할 수 없어 뾰족한 대안이 서지 않는 상황”이라고 토로했다.
전문가들도 등록금 동결 등 대학 재정난의 주요인을 해결하지 않는 이상 장학금 축소를 막긴 어렵다고 분석했다.
양정호 성균관대 교육학과 교수는 “운용 자금 대부분을 등록금에서 충당하는 대학 입장에서 재정이 부족하면 학생들에게 돌아갈 장학금 액수부터 축소할 수밖에 없다”며 “교육 당국이 대학 재정 구조 내실화에 함께 나서는 한편, 장기간 이어진 등록금 동결 기조에 대한 재검토도 진행해야 한다”고 제언했다.