전원균 전 대한적십자사동우회장•시인
정부가 대한적십자사를 통해 수해를 겪은 북한에 인도적 구호물품 지원을 제의했다. 이번 대북 수해 지원 제의는 냉각된 남북 대화를 이끌어 가는 데 시기적으로 적절했다고 생각되지만 한 번의 제의로 받아들이기에는 어려움도 따른다.
우리는 같은 민족의 아픔을 함께 나누는 동포애의 견지에서 북한 이재민들에게 긴급히 필요한 물자를 신속히 지원할 용의가 있다고 밝혔지만 북한 김정은 국무위원장은 남측 언론이 수해 현황을 과장해 보도하고 있다며 “변할 수 없는 적”이라고 했다.
하지만 최근 러시아와 관계를 맺고 있는 북한은 블라다미르 푸틴 대통령의 수해 지원 의사에 사의를 표하며 “필요할 때 도움을 청하겠다”고 했다. 북한은 내부 결속을 위해 외부의 지원보다는 자력으로 수해 복구하려는 의도가 담겨 있다.
경색된 남북관계에서 선뜻 북한이 우리의 제의를 받아들이기에 많은 어려움이 있을 것이라고 예견은 했지만 북한과의 대화와 협력이 얼마나 어려운지를 말해 주고 있다.
북한이 제8차 당 대회 이후 처음으로 노동당 중앙정치국 비상확대회의를 개최해 압록강 범람으로 신의주시를 포함해 평안북도, 자강도, 양강도 강변지역을 ‘특급재해비상지역’으로 선포할 정도로 피해 규모가 컸다.
김 위원장이 현지를 방문해 조속한 복구 작업을 지시하는 등 대형 토목·건설 공사에 수시로 파견되는 대표적인 청년단체인 백두산영웅청년돌격대원 등 30만명을 동원한 것으로 볼 때 재난 상황을 자력으로 극복할 수 있다는 의지를 대내외에 과시해 주목받기 위한 의도로 비친다.
김 위원장은 수해 복구를 정치적 수단으로 이용하고 있다. 복구 작업에 성과를 낸 부대장들에게 훈장과 표창을 주면서 ‘재난 리더십’을 강조한 게 그 예다.
남북한 간 수해 지원은 40년 전인 1984년 9월 폭우로 서울에 대홍수가 발생하자 북한은 대남 수해 지원을 발표했고 우리는 수용했다. 당시 북한은 남측이 이를 수용하지 않을 것으로 판단했지만 우리는 동포애로 받아들였다. 그러자 북측은 여기저기서 급히 모은 쌀과 시멘트, 옷감, 의약품을 보내왔다.
2006년 10월 1차 핵실험으로 남북관계가 경색되지만 2007년 8월 북한에 대규모 수해가 발생하자 긴급 구호물품 전달은 물론이고 천안함 폭침과 연평도 포격 도발에도 대북 수해 지원을 해왔다. 2022년 코로나19 확산 시 대북 의료지원을 제안한 바도 있다.
인도주의 지원은 말 그대로 인도적 차원의 지원으로 남북관계 경색 여부와 관계없이 이뤄졌다. 북한 주민의 고통을 덜어 주고자 하는 우리의 제의를 정치적 눈으로 보지 말고 마음의 문을 열어야 한다.
평소 심각한 식량난을 겪고 있는 북한 주민들은 이번 수해로 집과 생계수단을 잃은 그 고통은 더욱 커질 수밖에 없다. 다시 한 번 북에 수해 지원 수락을 위한 손짓을 해야 한다.
우리의 동포애와 인류애를 앞세운 제의를 거부할 이유가 없다. 김 위원장의 결단을 촉구한다.
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