부족한 인력 수요… AI·로봇 기술로 대체 개인정보 유출·서비스 격차 등 과제도 산적 경기硏 “합리적 AI 복지 구축·분배 필요”
“할머니, 어깨가 아프신가요? 제가 주물러 드릴까요?” 어느 손자의 재롱 같지만 가까운 미래에 실현될 것으로 예상되는 노인 돌봄 로봇의 음성이다. 인공지능(AI), 로봇 등 4차 산업혁명으로 등장한 첨단 기술들이 초고령사회의 문턱에 이른 우리나라의 노인 복지 공백을 채워 나가고 있다. 어르신들의 말벗이 되거나 통신을 돕는 것은 물론이고 유사시 경찰에 알리는 등 사람의 할 일을 하나씩 대신하면서 홀몸노인이 더 나은 노후를 누릴 수 있도록 도와주고 있기 때문이다. 경기일보는 기술 혁신으로 바뀌는 노인 복지 변화상을 살펴보고 앞으로의 과제들을 짚어봤다. 편집자주
■ 안부 묻는 AI... 노인 돌봄 로봇 기술 혁신으로 더 섬세해지는 노인복지
‘에이징 인 플레이스(Aging in Place)’. 노인이 자신이 살아온 집이나 지역에서 여생을 보내는 것을 의미하는 이 용어는 선진국에서 도입되고 있는 노인 복지 정책 기조이기도 하다.
보건복지부 조사에 따르면 우리나라 노인 가구의 58%는 ‘거동이 불편하더라도 자신의 집에서 생활하기를 원한다’고 응답했다. 내년 초고령사회 진입이 예정된 우리나라도 ‘에이징 인 플레이스’가 정책의 기반이 돼야 하는 대목이다.
하지만 이는 지금보다 더 많은 복지 재원 및 인력 수요로 직결된다. 이에 경기도를 비롯한 각 지자체는 첨단 AI, 로봇 기술을 노인 복지 분야와 연계해 사람의 부족한 손길을 대체하는 시도를 전개하고 있다.
경기도는 ‘에이징 인 플레이스’ 구현의 첫 단계로 지난달부터 포천시 관인면에 거주하는 어르신 400명을 대상으로 ‘AI 시니어 돌봄 타운’ 사업을 시범 운영 중이다.
이 사업은 어르신의 움직임과 생체 리듬을 감지해 건강 상태를 모니터링하는 ‘늘 편한 AI 케어’와 AI 로봇이 65세 어르신에게 주기적으로 안부를 묻는 ‘AI 말벗 서비스’를 주축으로 노인 돌봄, 고립감 해소를 실현하고 있다.
고양특례시의 경우 AI와 로봇으로 치매 환자에게 특화된 사업을 펼치고 있다.
고양시는 AI 로봇을 활용해 주 1회 어르신 가구에 전화를 걸어 대상자의 건강 상태를 확인하고 상담을 제공하는 ‘AI 말벗 로(老)벗 서비스’와 초기 치매 홀몸노인에게 인지 능력 강화, 사회성 유지, 투약 관리를 돕는 사업을 병행하고 있다.
경기도 관계자는 “AI 기반의 통합 돌봄을 제공함으로써 돌봄 사각지대 예방, 디지털 격차 해소 두 가지 기대 효과가 있을 것으로 보인다”며 “올해 시범 사업 성과 및 만족도 조사를 거쳐 2차, 3차 시·군 공모 사업을 운영해 나갈 계획”이라고 말했다.
■ ‘큰 기대’, ‘큰 과제’ 함께 안고 있는 노인 돌봄 기술 혁신
노인 복지 분야에서의 AI, 로봇 기술 적용 사례가 늘며 기대감이 쌓이고 있지만 해결 과제 역시 상응하게 누적되고 있다.
정부와 지자체, 민간 모두 노인 복지 기술 혁신이 어르신 사회적 고립 해소 및 돌봄 인력 부담 완화 효과를 더 많이 가져올 것으로 평가하기 때문이다.
하지만 △높은 AI 기기 가격과 미비한 활용 기반 △과도한 개인 정보 수집으로 인한 사생활 침해 △그로 인한 노인 복지 서비스 격차 및 안전성 문제 등 해결해야 할 과제 역시 함께 부상하고 있다.
현재 지자체별로 이뤄지는 노인 복지 혁신 사업은 AI 장비 보급이 핵심이지만, 높은 단가와 한정된 예산 문제로 시범 사업 형태에 그치는 상황이다.
또 대표적인 복지 장비인 AI 스피커는 인터넷 연결을 요구하지만 홀몸노인 가구 상당수가 인터넷 사용에 익숙하지 않고 일부 가구는 인터넷이 연결조차 되지 않고 있다는 점도 난관이다.
AI가 수집한 개인정보가 사생활 침해 문제를 불러올 수 있다는 지적도 제기된다. AI 스피커는 어르신의 안부와 건강 상태 확인을 위해 주기적으로 정보를 수집하는데, 이에 대한 보관 및 활용 규제가 명확하지 않기 때문이다.
이와 관련, 경기연구원은 ‘인공지능의 명암’ 연구 보고서를 통해 “기술 혁신 속도가 빨라지며 개인 서비스 로봇의 고도화, 수요가 확대되고 있지만 경제적 능력에 따라 서비스 소외 계층이 발생할 수 있다”며 “여기에 AI의 ‘권한 부여’ 확대, ‘위험한 판단’에 대한 우려도 있는 만큼 합리적인 AI 복지 서비스 구축 및 분배 정책이 필요하다”고 제언했다.
노영희 강남대 미래복지융복합연구소 교수 “복지 신산업 정책 개발… 장기 계획 준비해야”
내년이면 우리나라도 ‘초고령사회’가 된다. 이에 노인복지의 중요성은 점점 커지는 가운데 인공지능(AI)과 로봇 등의 첨단 기술이 노인 복지의 패러다임을 전환하는 핵심 역할을 수행할 것으로 예측된다. 첨단 기술로 변화할 노인 복지 분야의 미래상을 노영희 강남대 미래복지융복합연구소 교수에게 들어봤다.
Q. AI, 로봇 등 첨단 기술이 노인 복지에서 해결할 과제는.
A. 노인복지에 적용될 첨단기술의 궁극적 역할은 양질의 데이터를 확보해 이를 통한 개인 맞춤형 서비스를 제공하는 것이다. 개인마다 천차만별인 니즈를 충족시키기 위해서는 기기 개발 단계에서 목적을 분명히 하고 원하는 데이터를 추출할 수 있는 총체적 서비스 디자인 설계가 우선돼야 한다. 또 디지털에 익숙하지 않은 노인들을 위해 기술을 쉽게 사용할 수 있도록 하는 직관적이고 간편한 인터페이스 개발이 필요하고 이해하기 쉬운 사용 지침, 교육 프로그램도 요구된다. 마지막으로 저작권과 특허 등도 명확해야 한다. 개발자의 목적을 이해하지 못한 채 무단 복제나 도용을 할 경우, 단순히 도의적인 문제뿐만이 아니라 안전성에도 문제가 있을 수 있기 때문이다.
Q. 경기도의 스마트 노인 복지 정책을 평가하자면.
A. 경기도는 복지관, 경로당을 중심으로 스마트 복지 사업을 진행 중이다. 문제는 대부분 시범 사업이라 사업이 종료되면 서비스도 중단된다는 점이다. 또 하드웨어 보급 중심의 사업이라 총체적 서비스 디자인이 부재하고 운영 방안이 구체적이지 않다. 단순히 3~4개 회사에서 공급하는 기기를 한 장소에 배치하는 것이 아니라 데이터 통합 운영이 가능하도록 사전에 시스템을 디자인한 뒤 보급해야 한다. 무엇보다도 개인 맞춤형 서비스 등 다양한 유·무료의 서비스를 개발해 상대적으로 자산이 많은 50~60대의 구매 의지를 높일 수 있어야 한다. 그래야만 정부 일방의 무료 보급이 아닌 다양한 고부가가치 서비스가 가능한 시장의 형성, 즉 복지의 신산업화도 가능해질 것이다.
Q. 그렇다면 경기도 노인 복지 혁신의 지향점은.
A. 경기도는 판교, 광교, 과천 등 첨단 기술단지가 모여있고 대한민국에서 가장 인구가 많은 지역으로 미래형 스마트 복지 신산업화를 견인할 모든 자원을 다 갖췄다. AI, 로봇 등의 관련 첨단기술을 단지 효율적인 노인복지 운영 수단으로 바라보는 것을 넘어 적극적으로 이를 활용해 복지 신산업화를 위한 정책을 개발하고 장기적인 계획을 수립해야 한다.
Q. 앞으로 대한민국 노인 복지 미래상을 예측해본다면.
A. 가까운 미래엔 반려동물과 같이 사람을 따라다니고 대화하며 사람의 감정을 인식하고, 사람을 토닥이는 AI 로봇이 상용화할 것이다. 이를 통해 노인들이 고립감을 해소하고 정신적 건강에 도움을 받을 수 있을 것이다. 한편으로는 개인정보 보호 등을 위한 강력한 보안 시스템 개발도 병행되리라 본다.