"봉사는 남을 마냥 돕기만 하는 게 아니에요. 나의 만족을 채우고, 자아 성장을 완성해 가는 인생의 과정이죠."
젊은 인구가 채워진 동쪽, 아름다운 생태계가 위치한 서쪽. 화성시에는 지역마다 다양한 매력이 묻어 있다.
'동탄신도시'를 둔 동쪽은 어린아이들이 많고 '궁평항'이 있는 서쪽은 드넓은 자연경관이 자리 잡은 식인데, 봉사활동을 하는 데 있어서도 이 같은 지역색이 함께 담긴다.
지난 2001년 개관한 후 2009년부터 사단법인으로 운영된 화성시자원봉사센터는 '화성만의 봉사 프로그램'을 늘 고민한다.
많은 봉사 기관·단체처럼 '사랑의 밥차', '김장 나눔', '취약계층 무료 진료' 등을 지속적으로 운영하지만, 특히 이보다도 지역 봉사자가 지역을 위해 할 수 있는 일을 발굴하는 것이 중요하다고 생각하기 때문이다.
더욱이 화성지역이 동서 격차가 있기 때문에 '화성에서만 할 수 있는 일'을 더 고민해야 한다는 게 엄유태 화성시자원봉사센터장의 생각이다.
엄 센터장은 "화성은 100만 인구의 대도시인 만큼 인적 구성도, 지역별로도 과거와 현재의 봉사 프로그램이 다르게 추진될 수밖에 없다"면서 "단순히 밥해주고 청소해주는 식의 봉사만 진행할 게 아니라 봉사자들의 재능과 욕구에 적합한 개인 맞춤형 봉사활동을 찾아내야 할 필요가 있는 것"이라고 첫 소개를 했다.
이어 "저희는 화성시 안의 인적·물적 자원을 서로 연결해주는 것이 관건이라 생각한다"면서 "센터에 등록된 자원봉사자 23만여 명을 섬기며, 이들이 봉사할 수 있는 기반을 다지는 역할을 만드는 게 저희의 역할이자 숙제"라고 설명했다.
센터 내 여러 가지 프로그램이 가동 중이지만 대표적으로는 '화성호 횡단 플로깅'과 '페트병 모으기'가 꼽힌다.
화성호 횡단 플로깅은 9.8㎞의 화성호 방조제길을 따라 산책하면서 쓰레기 등을 줍는 내용인데, 누구나 원하는 시간에 원하는 구간만큼 자유로이 참여할 수 있다는 장점이 있다.
엄유태 센터장은 "방조제 1㎞마다 QR코드를 심었다. 출발지와 도착지를 QR코드로 인식하면 그 구간 동안의 플로깅 시간이 봉사 시간으로 누적되는 방식"이라며 "여력에 따라 누구나 365일 자유롭게 봉사를 할 수 있고 중간중간 포토존도 있어서 풍경을 즐기며 여유로운 시간을 보내기 좋다"고 전했다.
그는 "화성호는 바다로 향하는 마지막 보루다. 낚시인이나 캠핑족 등이 무단투기한 쓰레기들을 여기서 못 막으면 곧장 바다로 가기 때문에 저희가 여기서 플로깅 활동을 하는 게 굉장히 중요한 의미가 있다"며 "친구와 걷는 날, 가족과 걷는 날, (혼자) 사색의 시간 등 다양한 테마도 있어서 환경적으로도 일석십조의 효과가 있다고 본다"고 덧붙였다.
이 플로깅 활동은 점차 화성시 전역으로 확대될 전망이다. 화성호 외에도 지역 내 강변이나 등산로 등으로의 확대를 논의하고 있어서다. 야외에서 편히 임할 수 있는 봉사활동이 '서쪽 화성'만의 메리트다.
다음은 ‘동쪽 화성’을 중심으로 이뤄지던 페트병 모으기 활동이다.
화성시 관내 어린이집과 협약을 맺고 기관마다 페트병함을 만들어, 일반 플라스틱과 분리해 투명 페트병을 수거하는 일이다. 페트병에 붙은 라벨을 떼고 병과 뚜껑을 세척 및 압축해 페트병함에 넣으면 끝이다.
어릴 때부터 환경에 대한 소중함을 교육하고, 일상 속에서의 봉사를 실천하기 위해 올해 처음 추진됐는데 '어린이 신규 봉사자'가 크게 늘어나는 효과를 봤다.
엄 센터장은 "아이들이 어린이집에서 '재생할 수 있는 자원'을 배울 수 있고 가정으로 돌아가 그 내용을 보호자들에게도 안내하고 실천한다"며 "어릴 때부터 자원봉사와 끈을 놓지 않게 하면서 점차 봉사를 자연스럽게 느끼도록 하고 싶었다"고 말했다.
올해 또 다른 목표는 어린이 교통안전 공원 조성이다.
지역 내 소재한 현대자동차㈜ 남양연구소, 삼성전자 화성사업장, 기아자동차 화성공장 등이 각 회사의 아이덴티티를 살린 사회공헌활동을 하고 싶어 하는 데서 아이디어를 얻었다.
엄 센터장은 "센터 옆에 트랙이 있는 교통공원 하나가 있는데 현재는 별다른 용도 없이 방치돼 있다. 저희 센터 안에서 교통안전 이론교육을 하고 이 공원에서 아이들이 경찰 역할, 보행자 역할, 운전자 역할 등을 나눠 맡으면서 현장교육을 실천해보는 식으로 봉사 프로그램을 만들어보고 싶다"며 "개인적으로 올해 가장 꿈꾸고 있는 사안"이라고 전했다.
이외에도 화성시자원봉사센터에선 공무원 출신인 봉사자가 행정서류나 사업계획서 등의 작성을 돕는다던지, 원예 전문가가 경로당 등에 방문해 원예치료를 제공하는 식의 '공터' 프로그램도 열고 있다.
엄유태 화성시자원봉사센터장은 "화성시민 100만명이 1년에 한 시간만 봉사해도 100만 시간이다. 굳이 경제적 가치로 따져 최저시급(현 9천860원)으로 환산한다면 100억여원에 달하는 규모"라며 “소수의 봉사자가 100~200시간 참여하는 것도 좋지만 다수의 봉사자가 1~2시간 봉사에 동참하는 것도 사회적 문화를 갖추고 가치를 만들어 가는데 큰 의미가 될거라 생각한다. 앞으로 더욱 많은 분들이 화성지역을 위해 함께 봉사해 주시기를 희망한다”고 밝혔다.
한편 봉사시간이 전년도 기준 100시간이 넘거나, 그동안의 누적이 2천시간이 넘으면 '우수자원봉사자'로 인정받는다. 현재 화성시자원봉사센터 안에는 2천여명의 우수자원봉사자가 있으며, 이들은 지역 내 협약을 맺은 식당·병원 등 할인가맹점에서 일부 혜택을 볼 수 있다.