“지금껏 쉼 없이 일하면서 참는 법만 익혔습니다. 저는 아무것도 못해도 좋으니 아이만 잘 지냈으면 좋겠습니다.”
초등학교 1학년 아들과 둘이 살고 있는 최선미씨(41·여)는 초등학교 2학년 때 갑자기 귀가 안 들리기 시작했다. 위로 쌍둥이 오빠들이 청각장애를 앓고 있었는데, 최씨에게도 장애가 찾아온 것. 보청기를 껴야만 상대방의 말이 들리는 최씨는 이제 막 초등학교에 입학한 수연군을 낳은 뒤론 쉬어본 적이 없다. 수연군이 2개월 때 집을 나간 남편 때문에 불편한 몸으로 온전히 홀로 생계를 책임져야 했기 때문이다.
광명시청에서 공공근로로 사무보조 일을 하고 있는 최씨는 시종일관 밝은 모습으로 수연군의 이야기를 털어놓다 이내 눈물을 흘렸다. 먹성 좋은 수연군이 성장하는 모습만 봐도 행복하지만, 부족함 없이 키우고 싶은 마음이 만족스러워지기란 쉽지 않았다. 같은 또래 아이들이 온갖 투정을 부릴 때도 조르는 것 하나 없이 잘 자라준 수연군에게 먹고 싶은 것이라도 마음껏 먹게 해주려다 보니 최씨는 점심 식사조차 걸러야 할 때가 많았다. 자신이 먹지 않고 아껴 아이에게 주겠다는 마음이다.
얼마 전 청력검사를 하고 온 최씨는 전보다 더 청력이 떨어졌다는 진단을 받았다. 치료를 알아보지 않은 건 아니지만, 매달 1천만원이라는 어마어마한 치료비를 감당할 수 없어 치료를 포기했다. 시간이 지날수록 디스크에 알레르기 피부염, 치아까지 빠지고 있지만 치료를 받으려면 일을 쉬어야 하고, 생계를 꾸려갈 수 없어 번번이 포기하고 있다.
악착같이 일해 돈을 모으려 했지만, 그도 쉽지 않았다. 초등학교 때부터 홀로 자신을 키워준 아버지는 78세의 고령이 돼 투병생활을 하고 있었고, 오빠들은 모두 아예 귀가 들리지 않아 일을 할 수 없어 최씨만이 생계에 도움을 줄 수 있기 때문이다.
“치료를 받는다고 다 나을 수 있는 것도 아니니, 그저 아이만 잘 자랐으면 좋겠다”는 최씨는 임대아파트에 사는 아이가 친구 집에 놀러갔다 혹여 상처라도 받지 않을까, ‘우리는 왜 이렇게 사는 거냐’며 자신을 원망하지 않을까 미안하고 걱정스러운 마음 뿐이라고 했다.
대한적십자사 경기도지사 관계자는 “아이가 초등학교에 들어가면서 학업지원과 생계지원이 더 절실해진 상황”이라며 “저임금에 제대로 치료조차 받지 못하고 있는 최씨에게 마음을 모아달라”고 부탁했다.