‘근로자’와 ‘노동자’의 차이는 뭘까. 사람마다 두 단어를 바라보는 시선이 다르다. 어느 쪽을 더 광의적 범위로 인식하는지, 더 적합하게 판단하는지에 따라 일터 속 우리는 근로자 혹은 노동자가 된다.
저마다 표현 방식엔 이견이 있을 수 있다. 하지만 추구하는 본질은 하나다. 이윤 착취를 위한 부속품이 되어선 안 된다는 점, 수단이 아닌 목적의 주체로 존재해야 한다는 점. 그게 근로자와 노동자를 나누지 않는 하나의 잣대다.
이상적인 말처럼 산업 현장도 정의롭고 안전하면 얼마나 좋을까. 하지만 현실은 차갑고 위험하기만 하다. 일을 하다 추락·끼임·충돌 사고를 당하기도 하고, 심혈관질환·직업성 암·진폐증 등 각종 병에 걸리기도 한다. 지난 한 해 전국에서 2천223명, 경기도에서만 500명이 이러한 업무상 사고·질병으로 사망하게 됐다.
경기도 내 인구가 많아서 사망자 역시 많을 수밖에 없다는 건 핑계에 불과하다. 누군가의 죽음을 두고 ‘최다치’나 ‘평균 이상’ 등의 표현을 붙이는 것도 부적절하다. 산업 현장에서 불가피한 사고 및 질병으로 숨을 거두는 사람이 단 하나도 없도록 하는 게 맞다. 그게 정부가 외치는 ‘중대재해 감축’, 그리고 ‘안전 사회’가 되는 길이다.
이제는 제각각의 일터에 초점을 둔 맞춤형 안전 대책이 필요한 시점이다. 소중한 생명을 지키기 위한 지자체의 세심한 정책이 요구된다. 물론 사업주 등 현장의 인식 개선도 필수적이다.
현재 경기도의 경우 용인에 반도체 클러스터가 들어설 준비를 하고 있고, 부천대장·고양창릉 등 3기 신도시가 개발을 앞두고 있다. 이 안에서 벌어질 수 있는 제조업종 및 건설업종의 여러 사고와 질병을 막아낼 계획이 필요하다.
단순히 고용노동부의 방침만 기다려선 산업 재해를 막을 수 없다는 점을 염두에 둬야 한다. 경기도 내에서도 지역별 주력 산업이 다양한 만큼 여러 기관들이 선제적으로 제 실정에 맞는 안전 대책을 꺼내야 한다.
근로자와 노동자 사이의 뜨거운 논쟁 만큼, 일터의 우리가 행복하고 건강한 삶을 누리는 것이 중요하다. ‘그저 먹고 살기 위해 돈을 벌었을 뿐인데’ 가족을 잃고, 집에 돌아오지 못하고, 원치 않는 인생을 살게 되는 일이 반복돼선 안 된다.
‘근로자의 날’ 혹은 ‘노동절’을 반 세기 이상 지나고 있는 이때에, 과연 우리의 근무 여건은 얼마나 믿음직스러운지 되새겨봐야 한다. 오늘도 무사 퇴근 할 수 있을지, 지역·산업 특화형 안전 대책을 기대해본다.