공부할 곳 없는 북부... 배움의 기회도 차별
북부 재정자립도↓ 센터 건립 어려워... 장소 없어 카페·도서관 등 ‘셋방살이’
배움에는 끝이 없다고 한다. 배움에 대한 갈증이 있는 이들에게 조건 없이 누구나 배울 수 있는 ‘평생교육’은 일상생활 속 관심사다. 하지만 각종 지표에서 남ㆍ북 간 불균형이 맞물린 경기도에서는 평생교육도 지역에 따라 기회가 차등 된다. 이에 경기일보는 경기도 평생교육의 현주소와 나아가야 할 방향을 조명해 본다. 편집자주
“배우고 싶어도 마땅한 장소가 없습니다”
14일 찾은 가평군의 한 커피숍. 3명의 어르신이 앉아 한 여성을 바라보며 같은 동작을 따라했다. 여성이 무언가를 설명할 때마다 어르신들은 노트에 받아적고, 때로는 스마트폰을 켜 더듬더듬 화면을 터치했다. 이들은 지역 내 강의 공간이 부족한 탓에 이곳저곳 거처를 찾아 헤매는 평생교육 강사와 수강생들이다.
수강생 A씨(68ㆍ여)는 “휴대폰 메신저를 사용하는 방법이나 물건을 구매하는 방법 등을 배우고 있는데, 장소가 없어 커피숍에서 셋방살이하며 수업을 듣는다”라며 “키오스크 같은 다른 기기도 배워보고 싶지만 우리 지역에는 프로그램이 없어 인근의 대도시나 서울로 원정 수업을 가야 하는 상황”이라고 푸념했다.
인근의 양주 지역도 상황은 마찬가지였다. 양주시 평생학습센터는 양주시립꿈나무도서관 등 빈 장소를 찾아 시민들에게 평생교육 프로그램을 제공하고 있다. 독립된 평생학습센터를 건립하고 싶어도 지역 재정자립도가 낮아 예산 편성이 불가한 상황이다. 센터 관계자는 “성인 문맹을 위한 한글 수업, 농업 특산물 개발 수업 등을 개강할 때마다 장소를 찾아야 한다. 큰 학습관이 있으면 좋을 텐데 지자체에서도 현실적으로 부담스러울 것”이라고 전했다.
경기도 ‘평생교육’이 지역 인프라 격차로 불균형이 심각한 것으로 나타났다.
경기도에 따르면 도에는 25개 시ㆍ군에서 31개 공공 평생학습관이 운영되고 있다. 평생교육은 문화, 예술, 교양 등 취미 프로그램부터 문자 해독, 직업능력 향상, 학력 보완 등 제2의 인생을 준비하는 프로그램까지 다양한 분야를 포괄한다. 평생교육 범위가 넓어지며 수요는 자연스럽게 늘었고, 공공 차원의 시설은 이미 포화 상태다. 이에 대학이나 시민ㆍ사회ㆍ교육단체 등이 평생학습기관을 신설ㆍ부설하는 등 민간에서도 참여하고 있다.
현재 도에서 민간이 운영하는 비형식 평생교육관은 지난해 기준 971개소다. 전국의 비형식 평생교육관(4천541개) 중 21%가 경기도에 모여 있지만 모든 도민이 동일한 교육 기회를 제공받진 못한다. 지역별 구축된 인프라가 불균형해서다.
실제로 경기 남부지역(21개 시ㆍ군)에는 735개소의 비형식 평생교육관에 231만5천800여명이 수강하고 있다. 반면 북부지역(10개 시ㆍ군)에는 남부지역의 32% 수준인 236개소의 교육관이 있으며 수강생은 34만3천여명에 불과하다. 지자체 수를 감안해도 확연한 차이가 있다.
이렇다 보니 북부지역 도민들은 평생교육을 수강하기 위해 서울행 버스에 몸을 싣거나 온라인 수업에 의존하고 있다. 전문가들은 평생교육의 균형 발전을 위해 지역 내 여러 기관이 손을 모아야 할 때라고 강조한다.
박선경 경기도평생교육진흥원 시민교육팀장은 “경기도 내 평생교육 격차를 완화하기 위해 공공영역이 소외된 지역을 중심으로 필요한 인재를 양성하고 전문성을 강화하는 등 구심점 역할을 수행해야 한다”고 조언했다.
경기 남·북부 기울어진 운동장 경기북부 규제 족쇄에… 평생교육 인프라 구축 ‘발목’
경기 남ㆍ북지역의 평생교육 불균형은 인구, 지역기반시설 등 다양한 격차로부터 기인하고 있다. 경기 남부지역을 중심으로 밀집된 정치ㆍ경제적 기반은 상대적으로 경기 북부지역에 인프라 부족을 불러일으켰고, 이는 평생교육 인프라에도 자연스럽게 영향을 미쳤다는 분석이다.
■규제에 묶인 경기 북부…인프라 구축 제한
14일 경기도 등에 따르면 성남, 수원, 안양, 용인 등 경기 남부지역 21개 시ㆍ군에는 평균 35개 비형식 평생교육관에서 11만276명의 도민이 평생교육을 수강하고 있다. 반면 포천, 연천, 가평, 동두천 등 경기 북부지역 10개 시ㆍ군에는 평균 23개의 교육관이 있으며, 수강생은 3만4천304명으로 남부지역과 큰 차이를 보인다.
이 같은 원인은 경기 북부지역이 남부지역에 비해 각종 기반 자체가 풍족하지 못해 상대적으로 어려움을 겪을 수밖에 없는 구조이기 때문이다. 북부지역의 총 면적은 4천268㎢로 경기도 총면적(1만195㎢)의 41.86%를 차지한다. 면적은 넓지만 군사기지 및 군사시설 보호법, 개발제한구역의 지정 및 관리에 관한 특별조치법 등 각종 규제에 묶여 개발이 제한되고 있다. 따라서 각종 민간시설 등 기본 인프라 구축이 어려워 낙후성을 벗어날 수 없는 상황이다. 여기에 국토면적과 인구를 고려한 도로보급률도 북부지역은 1.09로 전국 평균(1.54)과 남부지역(1.30)에 훨씬 못 미치는 전국 최하위 수준이다. 농촌과 오지가 많은 지역 특성상 접근성이 떨어져 비형식 평생교육관의 입지 선정에도 제약이 뒤따른다.
■기반 시설 부족에…프로그램도 격차
이뿐만이 아니다. 교육 프로그램 수에서도 북부지역은 남부지역과 큰 차이를 나타낸다.
각 지자체는 대학교와 민간단체의 인적 자원 및 시설을 활용하기 위해 평생학습 프로그램을 위탁ㆍ운영하고 있는데, 북부지역은 여기서도 논외다. 지역 내 대학과 민간단체, 전문 강사 수 자체가 적기 때문에 비교 대상이 될 수 없는 것이다. 일례로 지역 내 대학 수만 비교해도 북부지역은 열악하다. 경기도 소재 대학교는 87개로 4년제 41개, 2ㆍ3년제 32개, 대학원대학 14개다. 이 중 북부지역 소재 대학은 21% 수준인 19개다. 4년제 7개, 2ㆍ3년제 8개, 대학원대학은 4개뿐이며, 이마저도 고양에 6개, 파주, 양주, 포천에 각각 3개씩 밀집돼 있다. 올해 경기도에서 5060 신중년의 인생 2막을 위해 추진한 ‘생활기술학교 공모사업’에 포천시(대진대학교 소재)를 제외한 북부지역 지자체들이 이름을 올리지 못한 이유 역시 이와 같다.
비형식 평생교육관의 프로그램 수를 비교하면 남부지역에는 2만2천273개(지자체 평균 1천60개)의 프로그램이 운영 중이지만, 북부지역에는 5천133개(지자체 평균 513개)로 엄청난 차이를 보인다.
북부지역의 한 평생학습센터 관계자는 “평생교육법 개정, 초고령화사회 진입 등으로 평생교육 중요성이 날로 커지고 있지만 경기북부는 외면받고 있다”며 “경기도민이지만 북부지역에 거주한다는 이유로 교육복지에 박탈감을 느끼는 주민들을 위해 인프라가 확충돼야 한다”고 강조했다.
“민관 연계·맞춤 교육… 다양한 접근 필요”
경기도 평생교육의 균형발전을 위해 공공과 민간의 연계, 지역별 맞춤형 교육 개발 등 다각도적 접근이 필요하다는 의견이 제시됐다.
오민석 아주대 교육대학원 교수는 14일 경기일보와의 인터뷰에서 “경기 남ㆍ북지역의 평생교육 격차를 해소하기 위해서는 소외지역 고령자를 위한 출장 학습서비스를 제공하거나 대학과 기업 등과 연계한 공적 서비스가 강화돼야 한다”며 “자체적으로 대학들이 운영하는 고령자대학이 사라지는 추세인데, 정부나 지자체가 소외지역에 대한 배달형 학습서비스 등을 대학과 연계해나갈 필요가 있다”고 강조했다.
이를 위해선 네트워크 구축이 필수불가결하다는 게 오 교수의 설명이다. 경기 북부지역과 같은 농촌지역의 경우 교육기관들의 물리적 거리가 멀어 찾아가는 서비스 등이 절실하기 때문이다.
아울러 오 교수는 “초고령사회에서의 가장 중요한 키워드는 삶의 보람, 고령자 개인의 경제적 자립, 인간관계 형성과 지역사회 공헌, 건강유지 등 4가지로, 이를 이룰 수 있는 것은 평생교육”이라며 “공공에서는 소외된 대상자들을 찾아내고 발굴해 지원해야 하며, 지역 특색에 맞는 특화교육은 물론 이를 위한 수요조사와 행ㆍ재정적 지원을 강화해야 한다”고 말했다.
전문가들은 또 평생교육이 단순히 교육적 측면이 아닌 사회 시스템 일환 중 하나로 자리 잡아야 한다고 제언했다. 전하영 ㈔한국평생교육사협회장은 “자치단체의 평생교육 책무는 교육 프로그램을 많이 늘리는 것에도 있지만, 누구나 가깝고 쉽게 접할 수 있는 환경을 만드는 쪽에 더욱 깊은 초점을 맞춰야 한다”며 “개인 특성에 따른 목적과 욕구에 맞춘 민간과 달리 공공영역은 건강한 시민사회를 만드는 방향에 중심을 두고 ‘공동체 삶’을 위한 교육이 중점 돼야 한다”고 조언했다.
북부지역의 인프라 부족과 관련해서는 지역 곳곳에 있는 공적시설 등을 적극 활용하자는 의견이다. 전 회장은 “공간의 부재를 해소하기 위해 마을회관 등을 적극 활용하고 이곳에 평생교육사를 배치해 노년층을 위한 교육 서비스를 제공하는 것도 방법 중 하나”라며 “시설 인프라를 상징하는 학습관을 구축하면 좋지만 지자체의 부담이 가중되는 만큼 다양한 공적시설에서의 평생교육 사업을 통합적으로 운영ㆍ지원하는 시스템이 필요하다”고 덧붙였다.
독자소통팀 = 홍완식ㆍ최현호ㆍ이연우ㆍ이정민ㆍ김은진기자