“지역사회, 치매 친화적 분위기 조성 나서야”
‘100만 치매환자’ 시대가 다가오는 가운데 전문가들은 근본적인 치매 문제 해결을 위해 ‘치매 친화적 사회 분위기 조성’과 정부 차원의 전문 인력 수급 정책이 도입돼야 한다고 입을 모았다.
특히 미국과 일본 등 우리보다 앞서 고령화 사회에 대비하고 있는 해외 국가들의 사례를 참고할 필요가 있다고 조언하고 있다.
중앙치매센터가 지난 2월 발표한 ‘국제 치매정책동향’에 따르면 65초마다 1명의 새로운 치매환자가 발생(연간 25만9천여 명)하는 미국은 지난 2011년 ‘국가 알츠하이머 프로젝트법’을 제정하면서 본격적으로 치매 문제 해결에 나섰다. 미국은 ‘치매 친화적 지역사회’ 조성을 목표로 주(state)의 특성을 고려한 맞춤형 지역별 알츠하이머병센터를 조성해 지역민 대상 치매 진단 및 관리, 치매 연구 강화, 보호자 지원 및 교육 프로그램 등을 제공하고 있다.
또 미국은 국가와 민간이 치매 문제 해결을 위해 적극적으로 교류ㆍ협력관계를 유지, 요양서비스 인력 양성도 정부에서 계획을 수립하고 이를 토대로 민간에서 인증하는 이원화 방식을 채택하고 있다. 정부의 커리큘럼에 따라 민간기관에서 초ㆍ중ㆍ고급 수준별 교육을 시행, 풍부한 관련 지식을 갖추고 장기 근무가 가능한 ‘전문 요원’을 양성하는 것이다. 71.7%가 비정규직인 데다 70대 이상 비율이 38%에 달하는 국내 치매 전문 요양보호사와 대조되는 모습이다.
한국치매예방협회 관계자는 “보건복지부 등의 통계를 보면 국내의 치매 요양 환경은 너무 열악한 실정”이라며 “치매 예방 및 환자 관리 등을 수행할 수 있는 기관의 확충과 더불어 전문적인 요양 인력 키울 방안을 정부가 고민해야 한다”고 조언했다.
초고령사회를 맞은 일본 역시 치매환자들이 사회적으로 소외받지 않는 사회 분위기 조성을 위한 정책을 시행 중이다. 일본은 지난 2012년부터 ‘오렌지 플랜’이라는 치매종합대책을 마련, 치매 친화적 환경 형성을 위해 ‘치매카페’를 조성했다. 현재 일본 내 치매카페는 5천800여 개에 달한다. 치매카페는 치매환자와 보호자, 지역민 등이 모여 치매 관련 정보를 교환하고 사회에서 소외되지 않도록 하는 등 소통의 장 역할을 한다.
정여원 가론평생교육협회장은 “평균 수명이 증가하면서 미국과 일본뿐 아니라 유럽 등 전 세계적으로 치매 친화적 사회 조성에 적극 나서고 있다”며 “인간의 뇌는 45세가 넘어가면서 노화가 시작되는 탓에 일상생활 속에서 자연스럽게 치매의 예방ㆍ관리 프로그램을 접할 수 있는 사회환경을 만들어야 할 것”이라고 말했다.
이연우ㆍ채태병기자