‘남북경협 허브항’ 인천이 뜬다
인천은 인천국제공항, 항만, 경제자유구역 등의 주요 인프라와 지리적 여건 등 동북아 경제 중심 도시로 가기 위한 조건을 갖추고도 중요한 고비 때마다 군사적 리스크에 발목이 잡혀왔다. 하지만, 평양 정상회담과 박남춘 인천시장의 평양방문 등을 기점으로 서해평화와 남북 경제협력 분위기가 고조되면서 기회의 도시로 부상하고 있다.
인천시도 서해평화협력 조직을 신설하는 등 화해 분위기를 남북 간 경제협력 부문에 최대한 활용한다는 전략이다.
이에 본보는 남북 경협의 핵심이자 서해 물류 전초기지가 될 인천항, 북방한계선(NLL) 공동어로 구역 설정을 통한 해상 파시의 중심에 설 서해 5도, 개성공단 활성화 등 서해평화가 인천 경제에 미칠 영향에 대해 짚어본다. 편집자 주
남북 경제 협력이 활성화되려면 인천항을 중심으로 한 인천~남포, 인천~해주 협력항만 체계가 구축돼야 한다. 이는 정부의 한반도 신경제지도의 하나인 ‘환 서해 경제벨트 구축’에서도 여실히 드러난다.
‘환 서해 경제벨트’는 개성공단 확대 개발, 평양·남포·신의주 경제특구·산업단지 개발, 경의선 철도·도로 연결 및 현대화, 남·북·중 육상 운송로 연결, 남포항·해주항 현대화 등으로 계획돼 있다.
인천이 주목해야 할 부분은 남포항·해주항 현대화다. 과거 인천항과 교역했던 남포항은 물론, 인천과 근접한 해주항 간 뱃길을 연결해 남북 해상 교류를 활성화하는 것이다.
인천~남포, 인천~해주 협력항만이 구축되면 앞으로 북한경제 성장에 따른 인천항 물동량 증가에 직접적인 영향을 줄 것으로 전망된다. 현재 미미한 남북 교역량이 인천항을 중심으로 급성장할 가능성이 크기 때문이다.
인천연구원이 최근 내놓은 ‘북한경제 성장에 따른 인천항 물동량 증가 전망’에 따르면 남북 간 물동량은 2020년 기준 100억 달러 수준에서 2025년 150억 달러, 2030년 250억 달러로 급증할 것으로 분석됐다. 이 같은 수치는 인천항을 중심으로 한 남북 경제협력이 꾸준히 지속한다는 가정 아래 한국 경제는 현재 3%대 경제성장률을 웃도는 5%대 성장을, 북한은 8~10%대 성장이 가능하다는 한국은행의 전망치를 기반으로 한다.
또 지난 2005년 1월부터 5·24조치 영향을 받기 전인 2011년 10월까지 인천항에서 해주·남포항 간 총 3천951건의 남북 교역이 이뤄졌다. 이중 해외에서 인천항을 거쳐 북한으로 이뤄진 교역 건수만 1천265건에 달한다.
남포항·해주항 현대화가 이뤄지면 교역 건수는 배 이상 증가할 것으로 예상된다. 다만, 이들 항만 현대화는 인천항과 함께 남포·해주항에 대한 교차투자, 수평분업, 기술협력이 이뤄져야 가능하다. 항만 배후산업단지에 대한 투자가 이뤄져야 한다는 것으로 인천항이 남북경협 물류의 허브항으로 성장하려면 반드시 거쳐야 하는 과정이라는 게 전문가의 조언이다.
박창호 재능대 유통물류학과 교수는 “물류는 교차투자·수평분업·기술협력 등 3가지가 갖춰지면 물류협력체계가 구축됐다고 이야기한다”며 “인천을 중심으로 하는 남북경협도 이 세 가지가 이뤄져야 한다. 이중 교차 투자는 인천항과 남포항의 배후산업단지에 투자하는 방식으로 가야 한다”고 했다.
박 교수는 “북한에서 생산한 물품을 남포항에서 인천항으로 가져와 세계로 수출할 길이 열리면 인천항이 동북아시아 허브항으로 부상하는 것”이라며 “각 항만의 배후단지에 투자해 해당 물품을 인천항을 통해 수출하는 인천항 허브전략을 세우면 예전에 인천항과 남포항의 교역이 활발했을 때보다 물동량과 교역량이 훨씬 증가할 수 있다”고 했다.
시 관계자는 “남북 평화 분위기가 조성됨에 따라 시도 과거 인천항과 남포항을 오갔던 항로를 복원할 계획이 있으며 현재 정부에도 관련 내용을 지속적으로 건의하는 상황”이라며 “항로 개설은 인천항을 대한민국의 중심 물류 단지로 조성하는 계기가 될 수 있다”고 했다.
주영민·이승욱기자