과자 판매량 매년 느는데… 양 줄이고 빵빵한 포장 ‘여전’
도내 비닐류 등 폐기물 증가세 포장재도 친환경 제품 지정해야
직장인 K씨(27ㆍ수원)는 지난 주말 동생과 편의점에서 과자를 2~3개 산 뒤 포장을 뜯고 참 어이없다며 허탈감을 표했다. 최근 물가 상승으로 과자 2~3개만 사도 1만 원을 훌쩍 넘는 가격이지만 포장에 비해 내용물은 20~30% 수준밖에 안돼 상술에 놀아났다는 것.
K씨는 “물가가 올라 괜찮은 과자들은 2천~3천 원 대를 훌쩍 뛰어넘는데 정작 소비자를 만족하게 할 상품은 거의 없다”며 “어린 시절부터 먹었던 일부 과자는 해가 지날수록 양이 줄어드는 게 눈에 보인다”고 과대포장의 불만을 토로했다.
수년째 이어지는 제과류의 과대포장 논란에도 여전히 상술 및 소비자 우롱성 포장이 성행하고 있다. 아울러 과대포장으로 발생하는 종이류와 플라스틱류의 가정폐기물도 줄어들 기미가 보이지 않아 가정 내 쓰레기 배출 문제의 주범으로 꼽히고 있다.
12일 국토부 등에 따르면 ‘제품의 포장재질ㆍ포장방법에 관한 기준 등에 관한 규칙’에 제과류의 포장공간비율이 20% 이하라고 명시돼 있다. 하지만 각 지자체가 정기 단속 및 명절 특별 단속에 나서고 과대포장 적발 시 과징금 100만 원을 부과하지만 불법행위는 고쳐지지 않고 있는 실정이다.
Y사의 A과자는 전체 용적이 3천480㎤지만 과자가 들어간 공간은 1천30~50㎤에 그쳤다. 아울러 G사의 B과자도 전체용적이 2천80㎤였지만 과자가 차지한 공간은 160~180㎤에 불과했다. 이 두 과자의 포장공간비율이 무려 69.8~70.4%와 86.5~87.5%로 내용물에 비해 포장이 절반 이상을 차지한 셈이다.
특히 B과자는 지난 2014년 컨슈머리서치의 조사 당시 포장공간비율이 약 70%였으나 4년 사이 오히려 포장을 늘린 것으로 나타났다.
과자제조업체는 과자 모양 그대로 유지하기 위해서라고 주장하고 있지만 문제는 과자 판매량이 더욱 많아지면서 이 같은 부작용이 지속될 우려를 낳고 있다는 점이다.
온라인 쇼핑몰 C사의 지난 2014년 과자 판매량을 100으로 가정했을 때 2015년(128), 2016년(182), 2017년(240)으로 급증했다. 같은 기간 D사도 2015년(137), 2016년(179), 2017년 (262) 등으로 눈에 띄게 증가세를 보였다.
이 같은 과자 판매량 증가세와 과대포장으로 도내 플라스틱, 비닐류 등의 폐기물도 늘어나고 있다. 지난 2014년과 2015년 도내 플라스틱과 비닐을 포함한 합성수지 폐기물은 각각 1천513t, 1천565t이던 것이 2016년에는 300여t 늘어난 1천894t으로 집계돼 쓰레기 배출에 따른 사회ㆍ환경문제를 야기하고 있다.
전문가들이 과대포장을 줄이기 위해 소비자의 권리뿐만 아니라 환경보호 측면도 고려한 보다 근본적인 정책을 수립해야 한다고 조언하는 이유다.
김추종 자원순환시민센터 사무국장은 “현재 친환경 제품 지정 정책은 제품의 내용물에만 치중해 있어 포장문제는 생산자와 소비자 모두 무심한 측면이 있다”며 “제품의 내용물뿐만 아니라 포장재도 친환경 제품 지정의 요소로 지정한다면 자연스레 과대포장 문제도 줄어들 것”이라고 말했다.
권오탁기자